№58 Василий Петрович, встав со стула, чувствовал себя в полном порядке. Однако ноги не совсем повиновались ему, и он не мог держать подсвечник так, чтобы стеарин не капал на ковер. Но, несколько справившись с непослушными членами, он пошел за Кудряшовым. Они прошли несколько комнат, коридор, узкий и темный, и очутились в каком-то сыром помещении. Шаги глухо стучали по каменному полу. Шум падающей где-то струи воды звучал бесконечным аккордом. С потолка висели сталактиты из туфа; це- лые искусственные скалы возвышались здесь и там. Масса тропи- ческой зелени прикрывала их, а в некоторых местах блестели тем- ные зеркала. — Что это такое? — спросил Василий Петрович. — Аквариум, которому я посвятил два года, — ответил Кудря- шов. Он скрылся за зелень, и Василий Петрович подошел к зеркаль- ному стеклу и стал рассматривать, что было за ним. Вдруг поток ослепительного света заставил его закрыть глаза, и когда он открыл их, то не узнал аквариума. Кудряшов в двух местах зажег электри- ческие фонари: свет их проходил сквозь массу голубоватой воды, кишащую рыбами, наполненную растениями, резко выделявшими- ся на неопределенном фоне своими кроваво-красными и грязно-зе- леными силуэтами. Скалы и тропические растения, сделавшиеся еще темнее, красиво обрамляли толстые золоченые стекла, сквозь которые была видна внутренность аквариума. В нем все закопоши- лось, бешено заметалось, испуганное ослепительным светом: стая большеголовых бычков носилась туда и сюда, поворачиваясь точно по команде; стерляди извивались, прильнув мордой к стеклу, точно хотели пройти через стеклянную преграду; смешная каракатица от- цепилась от скалы, на которой сидела, и плыла задом-наперед, во- лоча за собой длинные причудливые щупальца. Маленькая рыбка порывисто металась вверх и вниз и в стороны, спасаясь от какого-то длинного хищника. В смертельном страхе она выбрасывалась из воды, непрестанно пряталась под выступы скалы, а острые зубы везде ее нагоняли. Хищная рыба уже была готова схватить ее, как вдруг другая, подскочив сбоку, перехватила добычу:рыбка исчезла в ее пасти. Преследовательница остановилась в недо- умении, а похитительница скрылась восвояси. — Это моя гордость и утешение, — промолвил Кудряшов. — При- дешь сюда, сядешь и смотришь. Я люблю всю эту тварь за то, что она откровенна, не так, как наш брат — человек.