№52 В лесу стояла та особенная тишина, которая бывает только осе- нью. Неподвижно висели мохнатые ветви, не качалась ни одна вер- шина, не слышалось ничьих шагов, лес стоял молча, задумчиво, прислушиваясь к своей собственной вековой думе. И когда, отломившись от родного дерева, мертвая сухая веточка падала, переворачиваясь и цепляясь пожелтевшими иглами за жи- вые, чуть вздрагивающие ветви, было далеко слышно. Вверху не было видно печального северного неба, хмуро закры- вала его густая хвоя, и, как колонны, могуче вздымались вверх крас- ные стволы гигантских сосен. Царил покой безлюдья, точно под огромным темным сводом молчаливых колонн. Между стволами, которые сливались воедино, мелькало что-то живое. Кто-то беззвучно шел, и прошлогодняя хвоя, толсто заст- лавшая землю, мягко поглощала шаги. Сосны расступились и опять смыкались в сплошную красную стену. Мальчик лет двенадцати, туго подпоясанный кожаным ремнем, за которым торчал топор, в огромных, должно быть отцовских, са- погах, наклонялся, приседал на корточки, что-то цеплял за ветки и стволы, и, когда шел дальше, позади на земле оставался целый ряд волосяных петель, и в них краснели прицепленные ягоды. Мальчик ставил силки, внимательно запоминая местность в лес- ной чащобе. !Молчаливый лесной сумрак посветлел в одной стороне, и меж деревьев блеснул водный простор. С крутого песчаного берега откры- лось озеро. Необозримо уходило оно, отодвинув леса до синего горизонта, и изумрудно-зеленые острова бесчисленными стаями по- крывали светлое лицо его. Узкими протоками оно тянулось в другие соседние озера, на сотни верст растянувшиеся по бескрайнему, мол- чаливому, суровому краю, с одной стороны которого катило тяже- лые холодные волны Белое море, с другой — морозной мглой дыша- ли ледяные поля Северного океана. Бесчисленные стада уток, гусей и всякой пролетной водяной и болотной птицы с криком и шумом возились на воде, заслоняя и воду, и далеко виднеющийся лес, и изумрудно-зеленые острова. Мальчик с Минуту постоял и пронзительно два раза свистнул. Озеро ожило. Как будто множество людей засвистало и отозвалось со всех сторон, и над водой, все ослабевая, понеслись замирающие тонкие звуки. Птица рванулась, взрывая воду, шумом заглушая уми- рающее эхо.