№59 В лесу зимой В начале марта, после нескольких дней оттепели, снова ударил мороз, образовав наст, крепкий и гладкий, как стекло. В обед мы отправились на охоту, а к вечеру уже далеко забрались в глушь дрему- чего леса, легко прокатившись на лыжах верст пятнадцать. Нас было трое: Савелий, старый охотник, толстый и круглый, как улей, с походкой, точно он к кому-то крадется; Пыж, длинноухий его пес, понимающий по части охоты не хуже своего хозяина, и я, в то время еще подросток. Все наше оружие состояло из двух простых одностволок, двух топоров и отточенной рогатины. Выбрали место для ночевки под большими лохматыми елями, точно под шатром, и стали снимать с себя вес лишнее. — Не замерзнем? — спросил я. Воткнув топор в дерево, Савелий повернул ко мне свое обвет- ренное лицо с вывороченными ноздрями, заросшее черной лохма- той бородой, хмуро посмотрел на меня из-под шершавых бровей и прохрипел точно про себя: — Будем спать как на печке. Кругом ни одного живого звука. Только дует ветер, шумит лес, 297загадочно качая высокими вершинами, и скрипит, словно стонет от боли, подгнившая сосна. В сгущающихся сумерках, кружась, точ- но гоняясь друг за другом, реют снежинки. Пыж, набегавшись, исследовав все вокруг, обнюхав все дере- вья, уселся на задние лапы и, помахивая хвостом, смотрит, как я развожу огонь. Вспыхнув, быстро разгорается береста, свертываясь в трубку, давая копоть, пахнущую дегтем. Затрещали сухие сучки: огонь, пе- ребегая от одного к другому, ласково лижет их острыми длинными языками. Над костром вьется, кудрявясь, сизый дым, он стано- вится все гуще, ширится, вырастая в волнующиеся клубы. Через минуту, пробившись сквозь толщу наложенных дров, высоко подня- лось пламя и весело пылает, раздвигая навалившуюся тьму, щедро разбрасывая вверх золото искр. Словно испуганные, заметались вок- руг тени, населяя лес привидениями. Ветер налетает все реже и реже, а снеговые тучи, сплошь закрыв- шие было небо, разрываются на части, и между ними, из глубоких темно-синих озер, кротко мерцают хороводы звезд. Лес замолк, и в зареве пылающего костра он кажется волшебно-призрачным, бу- дящим уснувшие мечты о чем-то далеком. Из котелка, установлен- ного на раскаленных углях, словно на червонцах, бьет пар, разнося приятный запах супа. Тепло около огня, приятно.