№53 На медведя Тихо. Только над валежником стрекочет синекрылая сойка. Си- ними и зеленоватыми искрами блестит снег, словно усыпанный ал- мазной пылью; от белизны и света, разлитого вокруг, больно гла- зам. Вдруг слышу хриплое рычание, хруст сучков. В валежнике на мгновение мелькнуло что-то мохнатое, раздался выстрел. Содрог- нувшись, далеким эхом откликнулся лес. Я выпалил вдогонку медведю, и снова страшный рев, смешан- ный с яростным лаем, всколыхнул утреннюю тишину. Вижу: убега- ет от нас зверь, подкидывая кургузый зад, словно кувыркаясь. Он глубоко проваливается в снег, а Пыж, длинноухий пес, преследуя, мечется около него по насту, точно по гладкой дороге. Медведь не останавливается, уходит. Вот он повернул в сторону. Савелий помчался наперерез. Забыв об опасности, он с близкого расстояния метнул в него рогатину... Рявкнув, медведь повернулся, на мгновение замер, ощетинив темно-бурую шерсть, дико озираясь, словно ослепленный ярким солнцем. И вдруг, точно поняв, кто главный враг его, стремитель- но понесся на Савелия. Старый охотник спрыгнул с лыж и, утвер- дившись в снегу, ждал, крепко держа рогатину. Медведь быстро при- ближался, мотая головою, исступленно рычал, потрясая лес. Ос- тался еще один прыжок, но он поднялся на дыбы, огромный, страшный в гневе. Тяжелые передние лапы, выпустив когти, судо- рожно тянулись к охотнику, готовые схватить его. И еще сильнее, еще оглушительнее, вызывая грохочущее эхо, покатился по дрему- чему лесу рев, полный яростной злобы и предсмертной тоски. Мед- ведь наступал, шагая на задних лапах, охотник, немного согнув- шись, твердо стоял на месте, выжидая удобного момента для уда- ра — оба черные, лохматые, похожие друг на друга. А когда в грудь медведя вонзилась острая рогатина, он сильным ударом лапы сло- мал ручку ее и, обрушившись своим грузным телом на упавшего охотника, начал беспощадно рвать его зубами и когтями, перевора- чивая человеческое тело, точно игрушку. Пыж, заступаясь за хозяи- на, с яростью набрасывался на зверя. Казалось, все трое, барахта- ясь в снегу, обезумели, издавая крик, лай, рычанье, наводняя лес диким гулом. Быстро зарядив ружье, я прицелился в голову медведя. Грянулвыстрел. Когда дым рассеялся, медведь был уже мертв. Савелий лежал на снегу, привалившись головой к еще теплой спине медведя, бормотал, точно пьяный, блуждая глазами: «Вот оно что... Небо-то какое красное... в кругах». Пыж, задыхаясь от усталости, лизал ему лицо и руки. По-прежнему было тихо. Сияло бледно-голубое небо, ярко горе- ло солнце, разливаясь блеском по чистому снегу, а лес, обласкан- ный ясным днем, зачарованно молчал, сверкая белым нарядом инея, точно распустившимися цветами. Вокруг было радостно, светло, словно ничего не случилось. И только Пыж, оставшись около хозяи- на, протяжно выл, оплакивая старого охотника.