№38 Я быстро отдернул занесенную ногу и, сквозь едва прозрачный сумрак ночи, увидел далеко под собою огромную равнину. Широ- кая река огибала ее уходящим от меня полукругом; стальные отблес- ки воды, изредка и смутно мерцая, обозначали ее теченье. Холм, на котором я находился, спускался вдруг почти отвесным обрывом; его громадные очертания отделялись, чернея, от синеватой воздуш- ной пустоты, и прямо подо мною, в углу, образованном тем обры- вом и равниной, возле реки, которая в этом месте стояла непод- вижным, темным зеркалом, под самой кручею холма, красным пла- менем горели и дымились друг подле дружки два огонька. Вокруг них копошились люди, колебались тени, иногда ярко освещалась пере- дняя половина маленькой кудрявой головы... Я узнал наконец, куда я зашел. Этот луг славится в наших око- лотках под названием Бежина Луга... Но вернуться домой не было никакой возможности, особенно в ночную пору: ноги подкашива- лись подо мной от усталости. Я решился подойти к огонькам и в обществе тех людей, которых принял за гуртовщиков, дождаться зари. Я благополучно спустился вниз, но не успел выпустить из рук последнюю, ухваченную мною ветку, как вдруг две большие, бе- лые, лохматые собаки со злобным лаем бросились на меня. Детские звонкие голоса раздались вокруг огней; два-три мальчика быстро под- нялись с земли. Я откликнулся на их вопросительные крики. Они подбежали ко мне, отозвали тотчас собак, которых особенно пора- зило появление моей Дианки, и я подошел к ним. Я ошибся, приняв людей, сидевших вокруг тех огней, за гуртов- щиков. Это просто были крестьянские ребятишки из соседней де- ревни, которые стерегли табун.