№31 Семь с половиной месяцев люди мучительно ждали: придет ли один особенный день развязки. И вот этот день наступил. Как обыч- но, в восемь часов утра под звон судового колокола взвился андреев- ский флаг. Но сегодня в честь коронования царя и царицы одновре- менно заплескались в сыром и порывистом воздухе еще два таких же флага на обеих мачтах. Эти же флаги имели значение боевых. Настроение экипажа сверх обыкновения было приподнятое. Слы- шался оживленный говор. Некоторые, забравшись в укромный уго- лок, играли в шашки, другие читали книги. Страшно было думать о том, что этим людям сегодня предстоит участвовать в сражении, в котором, может быть, многие найдут себе смерть. Они как будто нарочно рисовались друг перед другом своим равнодушием к опасно- сти: слишком уж надоела такая монотонная жизнь. Около восьми месяцев они проплавали в чужих морях, редко съезжая на берег, выполняя непосильные работы, перенося голод, испытывая изнуря- ющую тропическую жару. Кроме того, со дня отплытия из Либавы их не переставали пугать нападениями со стороны японцев. Слухи указывали, что они под- стерегают их повсюду. В особенности они усилились после Мадагас- кара, а еще больше — после аннамских вод. Каждую ночь они про- водили в ожидании минных атак. Теперь все это кончилось и при- ближалась развязка: одним — холодная могила в этих водах, другим — избавление и отдых на родной земле. В десятом часу слева, впереди по курсу, на расстоянии около шести кабельтовых показалось четыре неприятельских корабля. Один из них был двухтрубный, а остальные — однотрубные. С переднего мостика долго всматривались вдаль, прежде чем определить их назва- ния. Это были броненосцы второго класса, старые, с малым ходом. На вспомогательном крейсере «Урал» был усовершенствованный аппарат беспроволочного телеграфа, способный принимать и отправ- лять телеграммы на расстояние до семисот миль. С помощью такого аппарата можно было перебить донесения японских крейсеров, но этим не воспользовались. Чтобы так пренебрегать противником, нуж- но было иметь большую уверенность в превосходстве своих сил, а этой уверенности ни у кого из нас не было.