№ 19 Мы стояли в местечке Н. Жизнь армейского офицера известна: утром ученье, манеж; обед у полкового командира; вечером пунш и карты. В местечке не было ни одного открытого дома, ни одной невесты. Мы собирались друг у друга, где, кроме своих мундиров, не видали ничего. Один только человек принадлежал нашему обществу, не будучи военным. Ему было около тридцати пяти лет, и мы за то почитали его стариком. Опытность давала ему перед нами многие преимуще- ства. К тому же его обыкновенная угрюмость, крутой нрав и злой 263язык имели сильное влияние на молодые наши умы. Какая-то таин- ственность окружала его судьбу; он казался русским, а носил иност- ранное имя. Некогда он служил в гусарах. Никто не знал причины, побудившей его выйти в отставку и поселиться в бедном местечке, где жил он вместе и бедно и расточительно: ходил вечно пешком, в изношенном черном сюртуке, а держал открытый стол для всех офи- церов. Правда, обед его состоял из двух или трех блюд, приготов- ленных отставным солдатом. Никто не знал ни его состояния, ни его доходов, и никто не осмеливался о том спрашивать. У него во- дились книги, большею частью военные, да романы. Он охотно давал их читать, никогда не требуя назад, зато никогда не возвра- щал хозяину книги, им занятой. Главное упражнение его состояло в стрельбе из пистолетов. Стены его комнаты были все источены пу- лями, как соты пчелиные. Искусство, которого он достиг, было неимоверно, и если б он вызвался пулей сбить грушу с фуражки кого б то ни было, никто б в нашем полку не усомнился подставить ему своей головы. Разговор между нами касался часто поединков. Сильвио (так на- зову его) никогда в него не вмешивался. На вопрос, случалось ли ему драться, отвечал он сухо, что случалось, но в подробности не входил, и видно было, что такие вопросы были ему неприятны. Мы полагали, что на совести его лежала какая-нибудь несчастная жертва его ужасного искусства. Впрочем, нам и в голову не приходило по- дозревать в нем что-нибудь похожее на робость. Есть люди, одна наружность которых удаляет таковые подозрения. Нечаянный случай всех нас изумил.