№25
В порту
Громадный порт, один из самых больших портов мира, всегда
бывал переполнен судами. В него заходили темно-ржавые гиганты-
броненосцы. Весной и осенью здесь развевались сотни флагов со всех
концов земного шара и с утра до вечера раздавались команды на
всевозможных языках. От судов к бесчисленным складам туда и об-
ратно по колеблющимся сходням сновали грузчики: русские босяки,
оборванные, почти оголенные, смуглые турки в широких до колен,
но обтянутых вокруг голени шароварах, коренастые мускулистые пер-
сы, с волосами и ногтями, окрашенными хной в огненно-рыжий
цвет. Часто в порт заходили прелестные издали двух- или трехмач-
товые итальянские шхуны. Здесь месяцами раскачивались в грязно-
зеленой портовой воде маленькие суденышки со странной раскрас-
кой и причудливым орнаментом. Сюда же изредка заплывали и ка-
кие-то диковинные узкие суда, под черными просмоленными
парусами, с грязной тряпкой вместо флага. Матросы такого суд-
на — совершенно голые, бронзовые, маленькие люди, — издавая
гортанные звуки, с непостижимой быстротой убирали рваные пару-
са, и мгновенно грязное таинственное судно делалось как мертвое.
И так же загадочно, темной ночью, не зажигая огней, оно беззвуч-
но исчезало из порта.
Окрестные и дальние рыбаки свозили в город рыбу: весною —
мелкую камсу, миллионами наполнявшую доверху их баркасы, ле-
том — уродливую камбалу, осенью — макрель, а зимой — десяти- и
двадцатипудовую белугу, выловленную часто с большой опасностью
для жизни.
Все эти люди — матросы разных наций, рыбаки, веселые юнги,
лодочники, грузчики, контрабандисты, — все они были молоды,
здоровы, пропитаны ядреным запахом моря и рыбы, знали тяжесть
труда, любили прелесть и ужас ежедневного риска, а на суше преда-
вались с наслаждением бешеному разгулу, пьянству и дракам. По
вечерам огни большого города, взбегавшие высоко наверх, манили
их, как волшебные блестящие глаза, всегда обещая что-то новое,
радостное, еще не испытанное и всегда обманывая.