№24 Гроза ширилась и наступала на нас. Не успели мы оглянуться, как туча, почти не двигающаяся, казалось, с самого горизонта, неожиданно оказалась перед нами. Вот блеснула огненная нить, и густой смешанный лес, через который мы пробирались, мгновенно озаряется зловещим светом кроваво-красного пламени. Сразу же оби- женно пророкотал гром, еще нерешительный, но как будто тревож- ный и угрожающий, и тотчас же по листьям забарабанили капли дождя. Вряд ли знает грозу человек, не встречавшийся с нею в лесу. Мы бросились искать убежище, пока ливень не пустился вовсю. Но было уже поздно: дождь хлынул на нас бешеными, неукротимыми потоками. Оглушительно грохотал гром, а молнии, все время не перестававшие вспыхивать серебряными отблесками, только ослеп- ляли. Лишь на какую-то долю секунды можно было рассмотреть по- чти непроходимые заросли, едва не затопленные водой, и крупные листья, обвешанные маслянистыми каплями. Скоро мы поняли, что, несмотря на все наши старания, мы так и останемся совершенно не защищенными от дождя. Но вот небо медленно очищается от туч, и мы продолжаем идти по путаной тро- пинке, которая приводит нас на малоезженую дорогу. Мы проходим мимо невысокой, но стройной лиственницы, вер- шина которой расщеплена, и видим не что иное, как обещанную нам избушку лесника. Приветливый старик в холстинной рубахе с несвойственной ему торопливостью разжигает печурку, ставит на стол топленое молоко, печенную в золе картошку, сушенные на солнце ягоды, предлагает ненадеванный тулупчик. Старик потчует нас на славу. В продолжение целого дня дождь лил как из ведра, но впослед- ствии погода прояснилась. Послеполуденное солнце безмятежно за- сияло, и наступила ниспосланная благодать. Начинался чудесный безветренный вечер.