№ 17 Весь следующий день прошел в напряженном ожидании норд- оста. На сигнальной мачте с рассвета висел штормовой сигнал — черный конус и черный квадрат. Каждый ждал шторма по-своему. Рыбаки торопились поставить на якоря смоленые банды. Перевозчики угоняли шлюпки в тихие затоны. Серо-голубые военные корабли крепче швартовались к ярко- красным плавучим бочкам. Серебряные гидропланы прятались в ан- гары, как пчелы заползают в улей. Маячные сторожа протирали суконными тряпками стеклянные линзы фонарей. Ничего не делали только дворники: они ожидали, что ветер выметет и продует на- сквозь Севастополь. Устав от бесплодного ожидания бури, я поехал на Северную сто- рону. В песчаных прибрежных пещерах, выбитых в желтых сухих утесах, жили рыбаки — загорелые оборванцы с женами и полуголы- ми детьми. Грязно-серые сети и развешенная на бечевках рваная роба дополняли пейзаж. Вдали на заднем плане, за лесом мачт и свернутых парусов, по- хожих на полотняные листья бананов, за путаницей турецких балко- нов, разбитых черепичных крыш, желтела степь, поросшая пропы- ленной травой. По ней бродили псы — старожилы и владетели этих рыбачьих и крепостных берегов. Дворы напоминали склады декораций. Белье на каменных огра- дах висело, как изорванные театральные костюмы. Дети гоняли об- ручи. Эта игра свойственна всем широтам земного шара. На пусты- рях валялись остатки реквизита: разбитые глиняные кувшины, жес- тяные банки, как будто высушенные букеты и поломанные весла. Чайки сидели на чугунных шарах — пустых минах, изъеденных ржав- чиной. Стены старинных круглых фортов были наискось разрезаны тенью и солнцем. На крышах фортов были укреплены сигнальные мачты. На них развевались флаги. Я был уверен, что флаги пахнут, как выстиранное белье. Неда- ром их беспрестанно обдувал соленый ветер. Вечером на мачтах загорались зеленые фонари, и казалось, что форты, как мониторы, неся сигнальные огни, тяжело шли в ночь навстречу невидимым вражеским эскадрам. Эти давным-давно разоруженные брошенные форты остались на Северной стороне со времен севастопольской обороны. Они прида- вали всему пейзажу облик старинного крепостного района, засыпан- ного вросшими в землю ядрами.